Jorma Juhani Panula nació en 1930 en Kauhajoki, Ostrobathnia, Finlandia. Sus padres fuerón talentosos músicos, su padre fue un profesional violinista y su madre pianista. Los hermanos de Jorma, Timo y Mauno, también heredarón las cualidades musicales de sus padres, Entonces, no es de sorprenderse que, juntos formarón una Orquesta Familiar. Jorma tocaba el violín, Timo y Mauno el cello, y Mauno el clarinete.

Como talento y buen estudiante Jorma tenía ya esa avidad por la música. Arregló una variedad de diferentes canciones y fundó, encabezó y dirigió el coro de la escuela en un extenso registro de estilos musicales. Se interesó también en la música de danza e hizó famosa a la orquesta de Tapio Turja en Ostrobothnia, mientras que él ganaba su dinero de bolsillo.

Jorma Panula empezó a estudiar oficialmente música en 1948, en el departamento de música sacra en la Academia de Sibelius en Helsinki. Después de su graduacción como organista continuó sus estudios en Copenhague, Dinamarca, bajo la tutela de Finn Vinder.

Su principal interés, en todo caso, fue formase para ser director de orquesta, en lo cual él ya practicó cuando dirigió la orquesta de su padre en Kauhajoki. Luego de su graduación comenzó a estudiar dirección en la Academia de Sibelius bajo la tutela del renombrado Profesor Leo Funtek. Luego studió bajo la tutela de Dean Dixon in Lund, Suecia, y con Franco Ferrara en Hilversum, Holanda.

Jorma Panula ahora empezó con sus primeros pasos en el camino de noble arte de la dirección. Al principio su destreza en la dirección se pusó en uso en los teatros provinciales: en Vaasa, Lahti y Tampere. Muy pronto después las orquestas filarmónicas de estas ciudades reconocierón su talento. Cuando su reputación creció condujó en el Teatro de la ciudad de Helsinki y, en 1962-63, en la Opera Nacional de Finlandia. Tarde en 1963 se mudó a la Filarmónica de Turku. Posteriormente propusó una vida musical a Turku. El número de gente en los conciertos se incrementó notablemente, primero haciendo conciertos de música folclórica en lugares públicos y luego conciertos de música clásica con la Orquesta Sinfónica. Entre 1965-72 Jorma Panula dirige la Orquesta Filarmónica de Helsinki donde en su trabajo incluye todas las sinfonías de Mahler y Bruckener, varias sinfonías de Stravinksy y Shostakovich y nuevas obras contemporáneas. Luego de este período con la Filarmónica de Helsinki, la demanda al rededor del mundo como director invitado aumentó. El se comprometió con Aahus en Dinamarca y Helsingbog en Suecia; eventualmente toda Escandinavia se familiarisa con su trabajo. Durante esto Nilson, Leonid Kogan, Vladimir Ashkenazy, Yehudi Menuhin – solo por mencionar con quién ha tenido una larga cooperación musical.

Jorma Panula es también conocido como compositor de varias canciones famosas, incluso canciones pop, y musicales como: Ruma Elsa, Syntipukki, Yti Atlantin, Puukkojunkkarit y Tulipunakukka, así como música para teatro como por ejemplo Seitsemäan veljestä, Daniel Hjort y Antti-Fantti. También se enrroló en una carrera destacada como compositor de ópera: Jaakko Ilkka, Jokiooppera, Uhirvalkeat, Kuula 1918, Lalli ja Pyhä Henrikki y la ópera del médico, Haavurikukko, son consideradas a ser sus obras maestras.

Summer vespers Peltomiehen rukous fue un gran éxito en Finlandia así como en otros varios paises al rededor del mundo.

La música folclórica es apreciada por el corazón de Jorma Panula y trabajó como director artístico del Festival Spelit por varios años. Compusó un largo número de obras folclóricas y a menudo él se refiere así mismo como un músico folclórico.

Este hombre risueño, quién con frecuencia viste el traje típico de la región de Ostrobothnia, es famaso por su habilidad de enseñar a directores de orquesta. Fue también nombrado maestro de maestros y hombre modelador de maestros. Fue profesor en la Academia de Sibelius durante 20 años desde 1973. Esa-Pekka Salonen, Jukka-Pekka Saraste, Osmo Vänskä, Sakari Oramo, Mikko Franck, Atso Almila y muchos más, varios otros talentosos jóvenes directores han estudiado bajo su tutela en Finlandia y en el extranjero. Desde 1986 Jorma Panula enseñó en Estocolmo como profesor en la Academia de Música aunque se jubiló de la Academia de Sibelius en 1993.

El maestro de maetros es también famoso en el mundo por sus master classes. Estas ganarón una inmensa cantidad de atención en Copenhague (Dinamarca), Tanglewood, Boston (USA), Ottawa (Canadá), Westfield (Austria); Verona (Italia), Pärnu (Estonia), San Sebastián (España), Moscú (Rusia), Estocolmo (Suecia), Oslo (Noruega), Plzen (República Checa) muchos más lugares. Aun en sus 70 años su natural entusisamo y buena voluntad en enseñar hacen que continue a viajar al rededor del mundo para ayudar a los jóvenes a convertirse en mejores directores.

Es conocido que se dice que Panula enseña sin ningún método. Por supuesto esto es una exageración pero la verdad es que él cree que cada estudiante después de aprender los principios puede encontrar su propia forma de dirigir. Métodos o no, Panula tiene sus Principios obligatorios!. Primer usted debe tener una orquesta, el instrumento del director, y segundo usted debe tener un video para enseñar a los estudiantes como deben interpreter. Pero para Jorma Panula el principio personal más importante es el entusiamo, la sentividad y la habilidad para animar a los estudiantes a usar sus principales talentos y sus caractéristicas individuales. El es también capaz de enseñar un gran número de cosas magníficas pero solo si los estudiantes tienen sus sentidos abiertos.

En su propio caracter, Jorma Panula es brillantemente creativo y muy ingenioso pero un modesto Ostrobothnian. El mismo nunca ha sido un publicista de sus ideas musicales; más bien él existe como director de la música que viene directamente de su corazón. Citación del violinista conocido mundialmente Yehudi Menuhin: Uno de los más dotados famosos jóvenes directores yo nisiquiera sabía que es un Finlandés, Jorma Panula…El tiene una forma directa con la música y los músicos – fiable, correcto, conciente. Y él les verdaderamente un director creativo: no solo marca tiempos; el forma música como Celibidache lo hace… Panula me parece ser un experto equilibrado en toda clase de música: operas, sinfonías, música de cámara, acompañando conciertos. Es modesto y encantador, si él dirige sin que le falte autoridad o vigor… El no está tratando de hacer una carrera. El no explota la vida en ningua forma. El es un hombre y músico de real valor – una verdadera oposición de la importancia de lo promocionado.

Fuente: Bruno Taajamaa/Jorma Panula/ Meastron muotokuva, Recallmed Oy, Klaukkala 2002